대부분의 연구자들에게는 다소 생소한 이론 중의 하나인 ‘구조적 공백(structural holes theory)’에 대해서 소개를 드리도록 하겠습니다. 그리고 이 이론을 사용한 경영학을 전공하는 의뢰인의 해외 SSCI 논문 게재 후기에 대해서 말씀을 드리겠습니다.
구조적 공백 이론은 미국 스탠포드의 사회학자인 Ronald S. Burt가 제시한 사회학 이론입니다. 이 이론은 네트워크 구조 내에서 존재하는 특정한 객체 혹은 집단이 어떻게 차별화된 경쟁우위를 선점할 수 있는지에 대한 해석을 제공합니다. 구체적으로, 구조적 공백은 네트워크상에서 서로 직접 연결되지 않은 행위자나 집단들 사이에 존재하면서 각자와 연결 관계가 있는 위치를 의미합니다. 혹은 하나의 네트워크 내에서 서로 정보를 주고받지 못하거나 관계가 없는 객체 혹은 집단을 연결함으로써 일종의 브로커(broker)로서의 위치를 차지하는 노드를 의미합니다.
예를 들어서, 아래의 왼쪽 그림에서는 노드 B와 노드 C는 서로 연결이 되어있지 않으므로 구조적 공백이 나타나 있다고 평가할 수 있습니다. 그러나 아래의 오른쪽 그림에서는 노드 A와 노드 B, 노드 C는 네트워크 상에서 모두 연결되어 있습니다. 왼쪽의 그림에서는 구조적 공백을 갖고 있음으로써 브로커 역할을 하는 노드 A는 네트워크를 유지하고 자신에게 필요한 정보를 중복되지 않는 네트워크 참여자로부터 얻게 된다는 이론입니다.
Burt는 구조적 공백을 네트워크 내에서 강한 중재자(mediator)의 위치로 정의하고 있으며, 이를 평가할 수 있는 측정지표로서 네트워크의 효율성(efficiency)과 네트워크 제약성(constraint)로 정의하였습니다.
네트워크 효율성은 네트워크 내에서 분리된 여러 부분으로부터 다양한 정보를 획득할 수 있는지에 대한 정도를 나타냅니다. 서로 다른 노드를 연결하는 구조적 공백에 위치한 노드 혹은 행위자(액터)는 다른 노드로부터 중복되지 않은 다양하고 신선한 정보와 지식을 빠르게 쉽게 얻을 수 있게 되어 정보의 다양성을 갖게 됩니다. 구조적 공백을 선점한 노드는 다양한 연결 관계를 통하여 다양한 정보 습득이 가능하며, 정보의 효익(information benefit) 관점에서 우선순위를 선점하게 됩니다. 혹은 높은 수준의 네트워크 효율성을 가지는 노드는 높은 수준의 정보의 효익을 얻을 수 있다고 평가할 수 있습니다.
다른 한편으로는, 구조적 공백을 선점한 노드가 여러 노드 간의 정보 흐름을 어느 정도 통제하는지에 대한 지표는 네트워크의 제약성으로 평가하게 됩니다. 구조적 공백에 위치한 노드는 서로 상이한 집단이 가진 자원을 각각 활용할 수도 있습니다. 그러면서도 두 집단을 연결할 필요가 없어서 자신의 추가적인 시간과 노력을 들이지 않아도 됩니다. 예를 들어서, 아래의 그림에서 노드 C가 가지는 네트워크의 제약성 혹은 정보의 제약성은 1이며, 그 이유는 노드 I에만 의존하고 있기 때문입니다.
경영학을 전공한 모 대학교 교수의 해외 SSCI 저널 논문에 대한 논문 컨설팅 서비스 후기를 전해드립니다.
기업 간 네트워크에서도 구조적 공백은 경쟁우위의 원천으로 활용될 수 있습니다. 경쟁이 날로 치열해지고 있는 경영 환경 상에서 신기술 및 혁신적 아이디어를 위해 기업들이 외부와 협력관계를 유지하는 것은 필수적이기도 합니다. 이때 구조적 공백의 위치를 점하거나 그 위치에 놓인 파트너와의 전략적 제휴를 통해 외부의 새로운 기술, 정보, 자원 등에 대한 접근성에서 우위를 차지할 수 있습니다. 프라임 컨설팅은 구조적 공백에 포지셔닝한 기업과 제휴를 하는 기업들이 더 나은 성과와 혁신을 이루어낼 수 있다는 아이디어를 의뢰인에게 제공하였습니다. 이 연구를 수행한다면, 구조적 공백을 파악하고 이를 잘 활용하는 기업이 그렇지 않은 기업보다 산업 트렌드에 대한 정보를 민첩하게 얻어 새로운 기회와 위협에 보다 효과적으로 대응할 수 있다는 연구의 결과를 얻을 것으로 기대하였습니다.
의뢰인은 구조적 공백 이론을 통하여 네트워크를 어떻게 유지하고 관리해야 하는지, 그리고 어떠한 노드와 연결되어 있는가에 따라서 경쟁력이 결정될 수 있을 것인지에 대한 주제를 기반으로 연구를 수행하였습니다. 구조적 공백에 위치한 행위자는 높은 자율성을 누릴 수 있으며, 네트워크의 중앙에 진입하는 것은 많은 시간과 투자비용 혹은 거래비용이 필요하다는 점을 연구의 결과를 통해서 관찰할 수 있었습니다.
의뢰인은 약 1년 동안 프라임과 함께 하며 얻은 연구 논문의 결과물을 경영학 분야서 Top 저널로 알려진 SSCI 저널에 투고하였으며, 몇 차례에 걸친 major revision + minor revision을 통해서 결국 성공적으로 논문을 게재할 수 있었습니다.
구조적 공백을 기반으로 하는 연구의 성패를 결정짓는 가장 큰 관건은 데이터 수집과 가공, 그리고 분석입니다. 특히 데이터 수집은 비교적 장기간에 걸쳐서 이루어져야 하며, 연구의 대상이 되는 기업이나 회사, 조직의 협조가 없이는 불가능에 가깝습니다. 따라서 구조적 공백에 관한 연구는 일반적인 연구자의 접근성은 매우 낮다고 평가할 수 있습니다.
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