‘합리적 행동이론(Theory of Reasoned Action; TRA)’을 확장한 이론인 ‘계획된 행동이론(Theory of Planned Behavior; TPB)’은 지난 수 세기 동안 건강행위와 관련한 인간의 행동 예측을 해석하기 위해 관련 영역을 지배해 온 이론적인 프레임워크입니다. 특히, 계획된 행동이론은 보건학 연구와 건강 실천에서 널리 활용되는 행동예측 모델이며, 개인의 태도(attitude)와 주관적 규범(subjective norm), 그리고 지각된 행동통제(perceived behavioral control)라는 세 가지 형태의 주요 구성 개념을 중심으로 인간의 행동을 예측하는 이론입니다. 이 이론은 다양한 건강 관련 행동, 예를 들어서 금연, 운동, 건강식 섭취 등을 설명하는 데 활용되어 왔습니다. 그러나 이러한 광범위한 응용에도 불구하고, 계획된 행동이론은 여러 가지 한계와 비판을 받고 있습니다.
계획된 행동이론에 대한 첫 번째 주요 비판은 행동에 영향을 미치는 맥락적인(contextual) 혹은 환경적(environmental) 요인을 충분히 반영하지 못한다는 점입니다. 계획된 행동이론은 개인의 행동 의도와 행동 간의 관계를 중점적으로 다루지만, 이는 사회적, 문화적, 경제적 요인들이 행동에 미치는 복합적인 영향을 과소평가할 위험이 있습니다. 예를 들어서, 건강행동을 수행하려는 의도가 강하더라도, 사회-경제적 자원이 부족하거나 지원체계가 없는 상황에서는 이를 위한 행동 실천이 어렵습니다. 이러한 점에서 계획된 행동이론은 개인의 심리적인 요인에 지나치게 치우쳐 있다는 비판을 받습니다.
두 번째로, 계획된 행동이론은 과거의 행동 및 습관의 역할을 간과하는 경향이 있습니다. 연구에 따르면, 인간의 행동은 종종 반복적이고 자동적인 습관에 의해 결정됩니다. 그러나 계획된 행동이론은 행동 의도와 지각된 행동 통제를 중심으로 현재의 상태에 초점을 맞추고 있기 때문에, 과거의 경험이나 습관적인 패턴이 행동에 미치는 영향력을 충분히 반영하지 못합니다. 이는 특히 보건학에서 중요한 문제로, 건강행동 변화 프로그램의 효과성을 높이기 위해서는 행동의 지속성과 반복성을 고려해야 합니다.
세 번째로, 계획된 행동이론의 주관적 규범에 관한 개념은 다소 모호하고 측정하기 어렵다는 지적이 있습니다. 주관적 규범은 개인이 중요하게 여기는 타인(significant referents)의 기대 또는 사회적인 압력(social pressure)을 의미하는데, 이는 문화적인 맥락에 따라 크게 다르게 작용할 수 있습니다. 예를 들어서, 동일한 건강행동이라도 개인이 속한 사회나 집단의 가치와 규범에 따라 행동 의도가 달라질 수 있습니다. 그러나 계획된 행동이론은 이러한 차이를 구체적으로 설명하거나 측정하는 데 한계를 가집니다. 이로 인하여 주관적 규범이 행동 의도에 미치는 영향을 일관되게 평가하기 어렵다는 점이 비판의 대상이 됩니다.
또한, 계획된 행동이론은 지각된 행동통제에 관한 개념적 문제를 안고 있습니다. 행동통제감은 행동을 수행할 수 있는 능력에 대한 개인의 믿음을 의미하지만, 이는 실제로 행동을 수행할 수 있는 객관적 능력을 반드시 반영하지는 않습니다(예., 가장 대표적으로 ‘중독(addiction)’). 결과적으로 지각된 행동통제의 수준이 높다고 하더라도 외부적인 장애물이나 제약이 존재한다면 행동은 여전히 실현되지 않을 수 있습니다. 이로 인해 TPB가 행동의 실제 실행 가능성을 과대평가할 가능성이 제기됩니다. 특히 실제 행동과 행동 의도에 미치는 지각된 행동통제의 유의한 영향력에 관한 해석은 자율적 통제(volitional control)의 관점에서 매우 조심스럽게 이루어져야 합니다.
마지막으로, 계획된 행동이론은 행동 의도를 행동으로 전환하는 과정에서 나타나는 복잡성을 충분히 설명하지 못합니다. 행동 의도가 행동으로 이어지기 위해서는 다양한 외부적dls 요인들이 조화를 이루어야 하지만, 계획된 행동이론은 이 과정에서 발생할 수 있는 예기치 않은 변수나 동기 저하와 같은 요소들을 고려하지 않습니다. 이는 보건학적인 개입 프로그램을 설계할 때 계획된 행동이론을 단독으로 활용하기에는 한계가 있음을 시사합니다.
이러한 한계와 비판에도 불구하고, 계획된 행동이론은 여전히 건강행동 연구와 실천에서 중요한 이론적 틀을 제공합니다. 다만, 계획된 행동이론의 효과성을 높이기 위해서는 보다 통합적인 접근이 필요합니다. 예를 들어서, 사회적인 맥락과 환경적 요인을 추가로 고려하거나, 혹은 습관 및 행동 변화를 보다 정교하게 설명하려는 보완적인 모델과의 통합이 요구됩니다. 또한, 정량적 연구와 함께 질적 연구를 통해 계획된 행동이론의 구성 요소를 더 깊이 탐구함으로써, 이론의 적용 가능성과 설명력을 한층 강화할 수 있을 것입니다.
계획된 행동이론은 행동을 예측하고 설명하는 데 있어 유용한 도구이지만, 보건학적인 관점에서는 그 한계와 비판을 인지하고 이를 보완할 수 있는 새로운 접근이 요구됩니다. 이를 통해 건강행동의 이해와 변화에 보다 효과적으로 기여할 수 있을 것으로 예상됩니다.
소개해 드리는 보건학 KCI 학술지 논문컨설팅 후기는 성인의 흡연 예방 프로그램의 효과를 평가하기 위해 계획된 행동이론을 활용한 연구의 일부 사례를 말씀드리겠습니다. 연구자는 성인의 흡연 의도를 감소시키고 금연 행동을 촉진하기 위해 태도, 주변의 압력에 대한 인식(주관적 규범), 그리고 자기 효능감(행동 통제 인식)을 주요 변수로 설정하였습니다. 연구는 설문조사를 수행하여 현재 흡연을 하고 있는 성인으로부터 자료를 수집하였고, 구조방정식 모형분석을 수행하여 연구모형과 연구가설을 검증하였습니다.
구조방정식 모형 분석을 수행한 결과, 흡연예방 프로그램의 참여 행위에 대한 태도와 주관적 규범은 금연 의도에 유의한 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 하지만 행동 통제에 관한 인식 변수는 금연 의도를 예측하는 데 있어 예상보다는 낮은 수준의 설명력(explanative power)을 가지는 것으로 조사되었습니다. 이는 연구 참여자들의 개인적인 상황이나 외부 요인이 행동 통제 인식에 영향을 미쳤을 가능성을 시사합니다. 예를 들어서, 흡연 접근성이 높은 환경(예., 술자리, 스트레스 환경)에서는 행동 통제에 대한 인식의 수준이 낮아질 수 있습니다. 이러한 결과는 지각된 행동통제가 행동 통제에 관한 인식의 복잡성을 충분히 반영하지 못한다는 한계를 드러냅니다.
이와 함께, 연구자는 계획된 행동이론이 가지는 또 다른 한계를 관찰하였습니다. 자료를 분석한 결과, 금연 행동 의도와 실제 금연 행동 간의 연관성이 약하다는 점이 확인되었습니다. 이는 행동 의도를 실제 행동으로 전환하는 데 영향을 미치는 외부 요인, 예를 들어서, 스트레스, 흡연 환경, 문화적인 요소 등이 계획된 행동이론의 모델에서 배제되었기 때문입니다. 연구자의 연구 결과는 보건학 연구자들에게 중요한 통찰을 제공합니다. 개인의 건강 행동을 이해하기 위해서는 심리적인 변수에 의존하는 것만으로는 부족하며, 생태학적인 관점에서 다수의 외부 요인들을 추가적으로 고려해야 한다는 점이 강조될 수 있습니다. 연구의 결과는 보건학적인 맥락에서 계획된 행동이론이 가지는 한계를 확인하고, 나아가서는 이를 보완하기 위한 전략을 제시하였다는 점에서 가치를 가지는 것으로 평가될 것입니다. 계획된 행동이론은 특정한 인간의 특정한 행동을 이해하는 데 유용한 이론적 틀을 제공하지만, 현실적인 보건 문제를 다룰 때에는 개인적-환경적-사회적 맥락을 통합적으로 고려하는 접근이 필요합니다. 이를 통해 연구자들은 건강 행동을 더 깊이 이해하고, 보다 효과적인 개입 전략을 개발할 수 있을 것으로 여겨집니다.
