Odds ratio는 연구자가 설정한 건강관련 변인에 연구대상자가 노출되었다는 것을 전제로 질병이나 증상이 발생할 상대적인 비(ratio)를 비교하기 위하여 사용됩니다.
따라서 odds ratio는 특정 위험요인에 노출되는 것이 특정한 결과를 가져오는 위험요인 인자를 결정할 때 사용이 가능하며, 그 결과를 가져오는 다양한 위험요인의 강도를 비교할 때 활용됩니다. 다음과 같이 OR을 해석할 수 있습니다.
OR = 1 : 노출은 질병이 발생할 확률에 영향을 주지 않는다.
OR > 1 : 노출은 질병이 발생할 확률을 높인다.
OR < 1 : 노출은 질병이 발생할 확률을 낮게 한다.
한 가지 유의해서 사용해야 할 점은, 일반적인 p-value와는 달리 OR의 95% 신뢰구간(confidence level; CI)은 통계적 유의성과 관계가 없습니다. OR의 95% CI는 OR이 얼마나 정확한지를 추정할 뿐 입니다. CI가 크면 OR의 정확도가 낮고, CI가 작으면 OR의 정확도가 높은 것으로만 해석을 해야 합니다.
